빌 게이츠 1년 만에 방한, HD현대·SK와 SMR 원전 협력 박차


 AI·반도체 전력 난제 풀까? 빌 게이츠가 한국 SMR 생태계에 주목하는 이유



마이크로소프트(MS) 공동창업자이자 차세대 원전 기업 테라파워를 이끄는 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 한국을 찾았습니다.

지난해 이후 약 1년 만에 이루어진 이번 방한은 소형모듈원전(SMR)을 중심으로 정부와 국회, 국내 주요 기업들과의 협력을 대폭 강화하기 위한 행보입니다.

특히 급증하는 AI와 반도체 산업의 전력 수요를 해결할 핵심 대안으로 SMR이 떠오르고 있어 이번 논의에 전 세계의 이목이 쏠리고 있습니다.

빌 게이츠 방한 일정과 주요 면담 대상

정부 및 국회 주요 인사와의 연쇄 회동

게이츠 이사장은 김포비즈니스항공센터를 통해 입국한 뒤 정부 핵심 관계자들과 면담을 진행합니다.

한성숙 국무총리와의 면담은 게이츠 이사장 측의 요청으로 성사되었으며, 조정식 국회의장과의 비공개 회동도 일정을 조율 중입니다.

이번 정부 및 국회 연쇄 회동에서는 차세대 원전 기술 상용화와 글로벌 공급망 구축을 위한 정책적 지원 방안이 다각도로 논의될 예정입니다.

HD현대 및 SK그룹 등 재계 총수들과의 협력 논의

국내 주요 대기업들과의 비즈니스 미팅도 집중적으로 펼쳐집니다.

게이츠 이사장은 정기선 HD현대 회장과 만나 테라파워의 SMR 사업 협력 방안을 긴밀히 논의합니다. 두 사람의 만남은 올해 초 스위스 다보스포럼 이후 약 7개월 만입니다.

또한 테라파워의 주요 주주인 SK그룹 역시 게이츠 이사장과의 회동을 추진하며 구체적인 의제와 참석자를 조율 중인 것으로 확인됐습니다.

테라파워 나트륨 원자로의 기술적 특징과 상용화 현황

4세대 소듐냉각고속로(SFR)의 차별화된 경쟁력

테라파워가 개발 중인 4세대 원자로 '나트륨(Natrium)'은 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 방식입니다.

이 기술은 높은 안전성을 바탕으로 재생에너지의 출력 변동성과 간헐성을 보완할 수 있는 최적의 에너지원으로 평가받습니다.

기존 대형 원전 대비 부지 제약이 적고 전력 공급의 안정성이 뛰어나 초거대 데이터센터 운영에 적합합니다.

미국 건설 허가 획득과 상업화 속도전

테라파워는 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 와이오밍주 케머러 1호기 건설 허가를 획득했습니다.

이는 미국 내 상업 규모 차세대 원전으로서는 첫 번째 건설 허가 사례로, 기술적 안전성과 상용화 가능성을 입증한 중요한 이정표입니다.

이로써 테라파워의 차세대 SMR 프로젝트는 단순 구상을 넘어 실질적인 시공 및 가동 단계로 빠르게 진입하고 있습니다.

한국 기업 및 정부의 SMR 생태계 구축 전략

국내 대기업과 테라파워의 공급망 협력 강화

국내 기업들은 이미 테라파워 프로젝트의 핵심 파트너로 깊숙이 참여하고 있습니다.

HD현대중공업은 테라파워의 나트륨 원자로 핵심 설비인 원자로 인클로저 시스템(RES) 공급 우선협상대상자로 선정되었습니다.

한국수력원자력 역시 테라파워 지분 4,000만 달러(약 600억 원)를 인수하며 차세대 원전 공급망의 핵심 축을 담당하고 있습니다.

정부 차원의 SMR 특별법 및 지역 인프라 지원

한국 정부도 'SMR 특별법'을 제정하며 산업 육성에 전방위적인 속도를 내고 있습니다.

창원, 부산, 경주 등 주요 거점 지역에 SMR 제작지원센터를 구축하여 국내 원전 제조 기업들의 기술 경쟁력을 제고하고 있습니다.

이러한 정책적 기반과 기업들의 제조 역량이 결합되어 한국은 글로벌 SMR 공급망의 핵심 기지로 부상하고 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 빌 게이츠가 이끄는 테라파워의 SMR 기술이 주목받는 이유는 무엇인가요?

A1. 테라파워의 '나트륨' 원자로는 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 방식입니다. 높은 안전성을 갖추었을 뿐만 아니라, AI 및 반도체 산업 발전으로 급증하는 전력 수요와 재생에너지의 간헐성을 동시에 해결할 수 있는 미래형 에너기 때문입니다.

Q2. 한국 대기업들은 테라파워 SMR 사업에 어떻게 참여하고 있나요?

A2. HD현대중공업은 테라파워 원자로 인클로저 시스템(RES)의 공급 우선협상대상자로 지정되었으며, SK그룹과 한국수력원자력은 테라파워에 대한 직접 투자 및 지분 인수를 통해 원자로 제조 및 운영 전반에서 협력 관계를 강화하고 있습니다.

Q3. SMR이 AI 및 반도체 산업과 어떤 연관이 있나요?

A3. AI 전력 소비와 반도체 클러스터 가동에는 탄소 배출이 없으면서도 24시간 안정적으로 공급되는 고품질 전력이 필수적입니다. SMR은 모듈형으로 필요한 지역에 빠르게 설치할 수 있어 초거대 데이터센터와 첨단 산업단지의 핵심 전력원으로 주목받고 있습니다.

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